L’échelle de Mohs fut inventée en 1812 par le minéralogiste allemand Friedrich Mohs afin de mesurer la dureté des minéraux. Elle est basée sur dix minéraux facilement disponibles.
Comme c’est une échelle ordinale, on doit procéder par comparaison (capacité de l’un à rayer l’autre) avec deux autres minéraux dont on connaît déjà la dureté. Cette échelle n’est ni linéaire ni logarithmique.
Certains minéraux ont une dureté variable selon la surface ou la direction où s’exerce la pression. Ils sont anisotropes. L’exemple le plus frappant est celui du disthène, qui a une dureté de 8 dans une direction et de 4 dans une autre.
La dureté n’a rien à voir avec la solidité d’un cristal. En effet, un diamant, qui a la plus haute dureté, peut très facilement se casser sous le coup d’un marteau.
L’échelle de Mohs :
| Dureté | Résultat des tests |
| 1 | Friable sous l’ongle |
| 2 | Rayable avec l’ongle |
| 3 | Rayable avec une pièce en cuivre |
| 4 | Rayable (facilement) avec un couteau |
| 5 | Rayable au couteau |
| 6 | Rayable à la lime, par le sable |
| 7 | Raye le verre |
| 8 | Rayable par le carbure de tungstène |
| 9 | Rayable au carbure de silicium |
| 10 | Rayable avec un autre diamant |